El
Plátano
Pertenecientes a la
familia de las musáceas, las distintas variedades de plátano crecen en climas
cálidos, entre los 5 y 1400 m. sobre el nivel del mar. Se cree que el plátano es
originario de Asia tropical, más específicamente de la India y que fue
introducido a América por los esclavos negros traídos por los españoles. Sin
embargo según Humboldt al menos dos variedades serían
originarias de América, lo cual no se ha confirmado hasta la actualidad.
En el Ecuador se
encuentran algunas variedades siendo las de uso más común el plátano
propiamente dicho, que se consume verde, ya sea frito como chifles o patacones;
o a su vez también majado una vez cocido o también crudo, de tal manera que
sirve de base para algunas masas para hacer tortillas, balas, bolones, bollos,
etc. Al este plátano se lo consume también en estado de madurez, igualmente
frito, cocido o majado, con lo que se preparan masatos, coladas dulces, maduros
fritos, etc. Como se puede ver, este tipo de plátano se lo consume generalmente
después de aplicarle algún tipo de cocción; también vale la pena anotar que el
plátano verde sirve más para preparaciones de sal y el maduro, debido a su alto
contenido de azúcar sirve para preparaciones de dulce, o como guarnición dulce
de platos de sal. De este plátano existen dos variedades, el dominico y el barraganete, pero en las recetas con plátano que se han
investigado, no se especifica cual de los dos tipos debe usarse, por lo que es
posible que se pueda usar cualquiera de los dos; además a las preparaciones con
plátanos maduros se añade el maqueño, que sirve para preparar también tortas y
coladas, también se lo come frito.
Otra variedad de gran
consumo es el plátano seda, llamado también guineo que se lo consume
generalmente crudo, salvo en Loja donde se prepara el repe
con los guineos verdes. Pese a que en nuestro país esta variedad de plátano se
consume cruda, cabe anotar que queda muy bien frita u horneada, lo que abre la
posibilidad de hacer postres u otro tipo de preparaciones.
Y finalmente está el
orito, que es una variedad bastante pequeña, de sabor dulce, cáscara más
delgada y consistencia más firme que el
seda cuando está en su punto, pero que sin embargo tiende a ponerse suave y
negro con mayor facilidad. Los oritos son consumidos de igual manera que el
guineo y se le pueden aplicar las mismas técnicas si se quiere preparar algún
plato con ellos.
El valor nutricional del plátano es muy alto. Es
considerado un producto muy digestivo pues favorece la secreción de jugos
gástricos. Es una fuente importante de vitaminas B y C (se le equipara con el
tomate y la naranja), y de sales minerales como el hierro, fósforo, potasio y
calcio
Los nutricionistas suelen recomendarlo para personas
que padecen de úlceras estomacales, las que tienen el colesterol alto y los que
sufren de estreñimiento. A pesar de que se tiene la creencia de que ingerirlo
engorda, lo cierto es que es necesario integrarlo en el menú diario.
La adquisición se hace según lo que se vaya a
preparar, en el caso de los plátanos maduros, se deben adquirir aquellos que
estén aun firmes y sin muchas manchas negras para que se conserven más tiempo;
y en el caso de los verdes igualmente que tengan la piel firme un tanto brillosa
y sin manchas verdes.
